Le vitrail à Limoges - Destination Limoges

Si la renommée de Limoges vient de ses Arts du feu que sont la porcelaine et l’émail, on connaît moins le troisième volet de ce trio, un art un peu plus insoupçonné mais à l’histoire et à la technique tout aussi riche : l’art du vitrail. À Limoges, cet art connaît un véritable essor au début du XXe siècle notamment sous l’impulsion du maître verrier Francis Chigot, dont les créations ont contribué à faire rayonner le vitrail limougeaud bien au-delà de la région.

Qu’est-ce que le savoir-faire du vitrail ?

Le vitrail est un art millénaire qui sublime la lumière en assemblant des pièces de verre coloré ou transparent pour créer des œuvres souvent monumentales. Historiquement voué à orner les édifices religieux, le vitrail reste aujourd’hui encore fortement associé à l’image des églises.

Derrière ces œuvres se cache un travail minutieux, entièrement réalisé à la main, qui demande du temps et de la précision. La réalisation d’un vitrail suit plusieurs étapes : la création d’un modèle et d’un carton à taille réelle, le choix et la découpe des verres colorés, l’assemblage selon différentes techniques, puis, selon les cas, la peinture et la cuisson avant la soudure finale. L’artisan qui crée, restaure et répare ces œuvres est appelé vitrailliste ou maître verrier.

Du verre à la lumière

Les 5 étapes d’un savoir-faire d’exception

Découvrez les cinq étapes clés qui donnent vie au vitrail, de la conception du dessin à l’installation de l’œuvre. Selon sa taille et sa complexité, sa réalisation peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

1. Imaginer et dessiner le vitrail

Avant toute création, les mesures précises de la baie, l’ouverture dans laquelle le vitrail sera installé, sont relevées. Vient ensuite la création d’un modèle qui définit les formes, les couleurs et les motifs du futur vitrail. Ce dessin est reproduit à taille réelle sur un carton qui servira de guide tout au long de sa fabrication.

2. Choisir et découper les verres

Les verres sont ensuite sélectionnés en fonction de leurs couleurs, de leurs textures et des effets de lumière recherchés qui contribuent à l’aspect final du vitrail. Puis les formes du carton sont reportées sur le verre et prédécoupées à l’aide d’un coupe-verre. L’outil trace une ligne fine sur le verre qui permet ensuite de le casser proprement en suivant le tracé pour obtenir chaque pièce à la bonne forme.

3. Peindre et cuire le verre

Selon le projet, les verres peuvent être décorés avec différentes techniques, comme la grisaille, le jaune d’argent ou les émaux. Les pièces sont ensuite cuites dans un four adapté autour de 600 °C, afin de fixer ces décors et de faire apparaître les effets souhaités.

4. Assembler les pièces de verre

C’est ensuite l’étape du sertissage. Les morceaux de verre sont ensuite assemblés selon différentes techniques. La mise au plomb, méthode traditionnelle, consiste à les réunir avec des baguettes de plomb. La technique Tiffany utilise, quant à elle, un ruban de cuivre pour sertir les pièces, qui sont ensuite soudées.

5. Finaliser et installer le vitrail

Les morceaux de verre sont assemblés pour former des panneaux, puis soudés pour assurer leur solidité. Dans la technique traditionnelle, ces panneaux sont ensuite fixés dans une armature métallique qui permet de maintenir l’ensemble dans la baie. Une fois installé, le vitrail peut enfin révéler pleinement ses couleurs et jouer avec la lumière.

Les techniques emblématiques du vitrail

L’art du vitrail associe aussi bien les savoir-faire traditionnels comme la mise en plomb que les techniques contemporaines comme la fusion du verre.

Les techniques d’assemblage

La mise en plomb (Moyen Âge)
Technique traditionnelle et la plus ancienne du vitrail, elle consiste à assembler les morceaux de verre dans des baguettes de plomb rainurées, puis à les souder à l’étain. Utilisée depuis le Moyen Âge, elle est particulièrement présente dans les églises et les édifices religieux.
La technique Tiffany (XIXe siècle)
Chaque morceau de verre est entouré d’une fine bande de cuivre, dont les bords sont repliés sur le verre, puis soudé à l’étain. Plus fine que la mise en plomb, cette technique permet de réaliser des formes complexes, des courbes serrées et de petits détails.
Le fusing (XXe siècle)
Si la fusion du verre est une technique ancienne, le fusing moderne s’est développé au XXe siècle. Il consiste à superposer des morceaux de verre, puis à les chauffer dans un four pour les faire fusionner et créer une pièce unique.

Les procédés de décoration

La peinture sur verre
Elle permet d’ajouter des détails, des ombres et des couleurs aux vitraux. Appliquées au pinceau et souvent superposées, les peintures sont fixées par cuisson au four. Il existe différentes techniques de peinture :
- La grisaille est une peinture opaque au rendu très mat utilisée pour tracer les contours et créer les ombres.
- L’émaillage a un rendu translucide contrairement à la grisaille. Il apporte des couleurs brillantes et des nuances au verre.
- Le jaune d’argent est un mélange à base de sels d’argent qui, après la cuisson, colore le verre dans des teintes allant du jaune pâle à l’orange et permet de jouer avec la transparence.
La gravure à l’acide
Ce procédé chimique consiste à creuser ou à dépolir la surface du verre à l’aide d’acide fluorhydrique pour créer des motifs décoratifs, des textures ou des nuances de transparence.

Carton, collectif des vitraillistes Photo, © OTI Limoges – E. Vicente

L’histoire du vitrail

Pourquoi le vitrail est-il emblématique à Limoges ?

Francis Chigot, maître verrier de Limoges

Si les premiers vitraux apparaissent dès le Moyen Âge dans les églises de Limoges, ce n’est qu’au XX^esiècle que cet art connaît un véritable renouveau porté par l’Art nouveau puis l’Art déco. Connu pour ses arts du feu (avec la porcelaine et l’émail), le Limousin est aussi la terre natale de Francis Chigot (1879-1960), l’un des grands maîtres verriers du XXe siècle.

Formé à l’École nationale des arts décoratifs de Limoges, Francis Chigot fonde ensuite son propre atelier de maître verrier en 1907 qui connaît un succès immédiat en France et à l’étranger. L’atelier devient rapidement un important centre de création et de restauration, travaillant notamment pour les Monuments historiques et intervenant sur les vitraux de grandes cathédrales françaises comme celles de Poitiers, Bourges, Clermont-Ferrand, Auch et Moulins. Ainsi, il contribue à relancer une activité qui avait quasiment disparu du Limousin depuis le XVIIe siècle.

L’atelier du vitrail, l’héritage de Chigot

Après la disparition de Francis Chigot, ses anciens ouvriers fondent en 1960, l’Atelier du Vitrail qui perpétue encore aujourd’hui le travail du maître verrier. Pour mieux découvrir la technique du vitrail, il ouvre ponctuellement ses portes au public notamment à l’occasion des Journées européennes du patrimoine ou sur rendez-vous.

Verrière Chigot, gare des Bénédictins Photo, © OTI Limoges-H. Degrandpre

La labellisation UNESCO

Le renouveau contemporain

À Limoges, le vitrail s’inscrit dans la longue tradition des arts du feu aux côtés de la porcelaine et de l’émail. Ce savoir-faire contribue à la reconnaissance de la ville comme Ville Créative de l’UNESCO au titre des Arts du Feu. Cet héritage se perpétue toujours aujourd’hui, grâce au CAP Arts et techniques du verre option vitrailliste proposé au lycée du Mas Jambost, qui forme les vitraillistes de demain à ce savoir-faire.

3 anecdotes insoupçonnées sur le vitrail

Le saviez-vous ?

Avez-vous déjà entendu parler de La Musique, l’un des premiers vitraux de Francis Chigot ? Présentée au Salon des arts limousins en 1910, l’œuvre a depuis disparu et reste introuvable. L’Association Francis Chigot espère toujours retrouver sa trace… qui sait où elle se cache aujourd’hui ?
Avez-vous remarqué que les vitraux de la gare des Bénédictins changent en fonction de la météo ? Leurs verres aux multiples facettes jouent avec la lumière naturelle, offrant des effets lumineux qui varient au fil de la journée, selon l’heure et la météo.
Et si le vitrail s’invitait dans le mobilier urbain ? De tout petits vitraux de seulement 8 cm de diamètre vont être incrustés dans la balustrade de la place des Bancs. Les verres colorés sont frappés à la marteline pour créer des éclats semblables à ceux d’un diamant, tandis que les lettres formant « Limoges » sont peintes à la grisaille et au jaune d’argent sur des verres lisses. Une façon originale de faire entrer l’art du vitrail dans l’espace public !

Découvrir le vitrail à Limoges

Les lieux incontournables de visite

Vous souhaitez contempler ces chefs-d’œuvre d’hier et d’aujourd’hui ? Voici les lieux à ne surtout pas manquer :

Le vitrail à Limoges, © Ville de Limoges – Thierry Laporte

Découvrez le vitrail en visites guidées !

L’Office de tourisme propose régulièrement des visites guidées Ville d’art et d’histoire autour du vitrail. Selon la programmation, elles peuvent être consacrées :

A Francis Chigot, maître verrier emblématique de Limoges
A l’art du vitrail ou à un vitrail en particulier (ex : le vitrail de la Dormition)
A un monument dont les vitraux font partie de la visite (cathédrale, basilique Saint-Michel, église St-Pierre-Du-Queyroix, gare des Bénédictins, hôtel de ville…)
Des ateliers enfants sont également proposés (ex : Atelier vitrail en pagaille)

Tous nos ateliers enfants et visites guidées

Les lieux pour admirer les vitraux de Francis Chigot

Dans le hall de la gare des Bénédictins, les grandes verrières Art déco sont les œuvres les plus célèbres de Chigot. Elles évoquent la nature limousine à travers la représentation de feuilles de chêne et de châtaignier, arbres emblématiques de la région.
Au Musée des Beaux-Arts de Limoges, une dizaine de vitraux de Francis Chigot sont présentés dans l’exposition permanente.
À l’Eglise du Sacré-Cœur
À l’Eglise des Saints-Anges
Au Parvis des Clarisses, la rosace de la chapelle
À la boutique Comptoir des chemises et accessoires, rue des Pénitents Blancs
Au lycée Turgot (ouverture exceptionnelle lors des Journées Européennes du Patrimoine)
À la Maison du Peuple, la verrière Art déco (ouverture exceptionnelle lors des Journées Européennes du Patrimoine ou en visites guidées Ville d’Art et d’Histoire)

Les autres lieux pour découvrir le vitrail à Limoges

Dans les édifices religieux et monuments : la Cathédrale Saint-Étienne, la Basilique Saint-Michel-des-Lions, l’église Saint-Pierre-du-Queyroix, la chapelle Saint-Aurélien, dans l’hôtel de Ville, le Musée national Adrien Dubouché, le cimetière de Louyat.
Dans certains commerces : À l’intérieur de la chocolaterie Buissière, au restaurant Le Comptoir Pailloux
À L’Atelier du Vitrail, qui perpétue le savoir-faire de Francis Chigot et ouvre ses portes ponctuellement sur rendez-vous ou lors des Journées Européennes du Patrimoine.
À L’atelier Feu et Flamme, atelier-boutique pour voir le travail du verre et la technique du fusing
Selon les expositions :
- A La galerie du canal qui présente de multiples œuvres d’artisanat d’art : celles d’émailleurs, de céramistes, de verriers et bien d’autres
- A La galerie le Bocal, une galerie de créateurs qui met à l’honneur les savoir-faire et la création contemporaine local

découvrir le vitrail aux alentours

Où acheter ou commander des vitraux ou créations en verre à Limoges ?

À Limoges, il n’existe pas de boutique dédiée à la vente de vitraux prêts à l’achat. Les vitraux sont réalisés à la demande, directement auprès des ateliers et des artisans à travers soit de la création d’un vitrail sur mesure ou d’une pièce décorative soit la restauration d’un vitrail existant. Plusieurs ateliers de vitraillistes existent sur Limoges :

L’Atelier du Vitrail : héritier de l’atelier de Francis Chigot, il réalise des vitraux de création et de restauration, mais aussi des œuvres profanes et des objets de décoration.

Artis Lux : cet atelier de vitrail travaille à la fois sur la création de vitraux sur mesure et la restauration, en mêlant techniques traditionnelles et approche contemporaine.

L’atelier De Verre et de Lumière propose la restauration et création de vitraux, d’objets décoratifs artisanaux et fait des réalisations sur commande.
L’atelier Feu et Flamme où sont proposés des créations décoratives, des bijoux et des objets d’art de la table réalisés en verre et avec la technique du fusing. Des créations sur mesure sont aussi réalisées.
L’atelier Saint Jean, à St-Jean de Ligoure qui accompagne votre projet de la conception technique à l’installation finale.

L’Atelier du vitrail

Artisan d’art

LIMOGES

L’Atelier du vitrail, © L'Atelier du vitrail

Artis Lux – Vitrail

Artisan d’art

À partir de 8 € / adulte

LIMOGES

Atelier Boutique Feu et Flamme

Artisan d’art

Fermé. Ouvre à 10h30

LIMOGES

Atelier Boutique Feu et Flamme, © Feu et Flamme

Nos suggestions pour aller plus loin…

Faire ses propres vitraux
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Faire ses propres vitraux

Envie de passer de l’autre côté du savoir-faire et de devenir vitrailliste en herbe ? À Limoges, plusieurs ateliers proposent des initiations pour découvrir les techniques du vitrail et créer sa propre pièce. Une façon concrète de découvrir cet artisanat et peut-être de s’essayer à d’autres savoir-faire locaux lors d’ateliers créatifs !

L’Atelier De Verre et de Lumière propose des stages d’initiation certains samedis sur réservation, au cours desquels vous fabriquez un vitrail avec lequel vous repartez.
L’Atelier Feu et Flamme propose des stages d’initiation, ouverts aux débutants comme aux initiés, pour créer un vitrail en découvrant les différentes étapes, du choix et de la découpe du verre au montage au plomb et à la soudure. Réserver ici

L’atelier Saint Jean, à Saint-Jean-de-Ligoure, vous initie à l’art du vitrail, sans aucun prérequis. Découvrez les techniques traditionnelles, de la découpe du verre jusqu’au montage final, à travers des séances découverte, des cours hebdomadaires et des stages techniques.

Atelier Boutique Feu et Flamme

Artisan d’art

Fermé. Ouvre à 10h30

LIMOGES

Temps forts et visites d'entreprise pour découvrir nos savoir-faire

Il existe de nombreuses façons de (re)découvrir nos savoir-faire ! Tout au long de l’année, des événements et visites d’entreprises vous invitent à pousser les portes des ateliers, à découvrir les métiers et à rencontrer celles et ceux qui font vivre les savoir-faire limousins.